Brakonieriai pakabino miškininką ant medžio aukštyn kojomis ir, eidami šalin, juokėsi: „Maloniai leiskite laiką!“. Tačiau kai iš miško gilumos pasigirdo jo šauksmai, atbėgo vilkas ir plėšrūnas padarė tai, dėl ko miškininkas beveik apalpo 😲😢
Miškininkas juos pastebėjo dar iš tolo. Keturi vyrai ėjo miško proskyna su šautuvais ir tempė grobį paskui save. Jis priėjo tiesiai prie jų ir tvirtai pasakė:
— Nedelsdami nutraukite medžioklę ir palikite mišką. Tai saugoma teritorija.
Jie susižvalgė ir nusijuokė. Senukas buvo vienas, o jų buvo keturi — stiprūs, įžūlūs ir tikri savo nebaudžiamumu.
— Už savo žodžius atsakysi, senuk. Dar negimė tas, kuris gali mums įsakinėti — pro dantis iškošė vienas iš jų.
Viskas įvyko greitai. Jie jį sugriebė, parvertė ant sniego ir surišo rankas bei kojas. Jis bandė išsivaduoti, bet jėgos buvo nelygios.
— Pakabinkime jį ant medžio kaip gyvą masalą. Šiandien lokiai ir vilkai turės sočius pietus — pasiūlė kitas.
Jie permėtė virvę per storą šaką, pakėlė jį aukštyn kojomis ir tvirtai užrišo mazgus. Kraujas tuoj pat suplūdo į galvą, o regėjimas aptemo.
— Maloniai praleiskite laiką. Rytoj sugrįšime dėl tavo kaulų — pasakė jie pabaigoje ir, juokdamiesi, nuėjo.
Krito didelės snaigės. Miškas greitai paniro į tylą. Senukas bejėgiškai kabėjo aukštyn kojomis sustingusiomis rankomis. Jis suprato, kad pats neišsilaisvins, net jei kovos iki paskutinio.
Jis šaukėsi pagalbos, bet aplink buvo tik miškas. Ir staiga iš tolo pasigirdo šiugždesys.
Jis tikėjosi pamatyti žmones, bet tarp medžių pasirodė pilkas šešėlis.
Vilkas.
Plėšrūnas iš pradžių sustojo tolėliau ir atidžiai jį stebėjo. Tada žengė žingsnį. Dar vieną. Snaigės tyliai čežėjo po jo letenomis. Gintarinės akys nenuleido žvilgsnio nuo žmogaus.
Miškininkas sustingo.
— Viskas… — pagalvojo jis. — Man atėjo galas.
Kai vilkas ilgai staugė, senuko viduje viskas susispaudė.
— Jis kviečia ir savo draugus… — pagalvojo jis.
Jau mintyse atsisveikino su gyvenimu, kai gyvūnas padarė tai, nuo ko vyrui užgniaužė kvapą ir per nugarą perbėgo šaltis 🫣😱
Vilkas pašoko ir dantimis sugriebė virvę. Senukas pamanė, kad gyvūnas ją drasko, kad pasiektų jį. Virvė įsitempė ir sugirgždėjo. Miškininkas atsimerkė ir pamatė, kaip plėšrūnas įnirtingai drasko virvę — ne jį.
Po trečio truktelėjimo mazgas atsileido, virvė trūko ir senukas sunkiai nukrito į sniegą. Jis gulėjo netikėdamas, kad yra gyvas. Vilkas stovėjo netoliese, sunkiai kvėpavo ir ramiai žiūrėjo į jį, tarsi būtų jį atpažinęs.
Tada miškininkas prisiminė. Praėjusią žiemą jis vaikščiojo savo teritorijoje ir rado brakonierių pastatytą spąstus. Juose kovojo jaunas vilkas. Jo letena buvo įstrigusi geležyje, o gyvūnas urzgė ir bandė įkąsti.
Senukas galėjo praeiti pro šalį. Tačiau jis atsargiai uždengė gyvūną savo striuke, atlaisvino spąstus ir paleido jį į mišką.
Vilkas tada taip pat atsigręžė ir ilgai į jį žiūrėjo. Dabar jis padarė tą patį. Senukas bandė atsistoti. Vilkas atsitraukė kelis žingsnius, dar kartą trumpai kauktelėjo ir lėtai išnyko tarp medžių.
